ADAPTACIONES RELACIONADAS CON LA NUTRICIÓN

Todos los seres vivos se nutren. Pequeños o grandes, móviles o fijos, acuáticos o terrestres, con una célula o con millones de ellas, no importa cómo sean ni dónde habiten, todos los seres vivos requieren energía y nutrimentos para realizar sus funciones vitales.

Según el tipo básico de nutrición que presentan, los biólogos han clasificado a los organismos en dos grandes grupos:

 Los organismos autótrofos sostienen las cadenas y redes tróficas, por lo que se les llama productores primarios. Por su parte, los heterótrofos son todos los seres vivos que necesitan alimentarse con las sustancias orgánicas complejas sintetizadas previamente por otros organismos. Ninguno puede fabricar nada, por lo que necesitan tomar nutrimentos de otros, es decir, son los consumidores.

Estos seres utilizan una variedad de estrategias para obtener las sustancias nutritivas: comer o engullir a otros organismos, crecer sobre ellos y absorber sus nutrimentos o parasitarlos en su interior y extraer lentamente las sustancias.

Adaptaciones de los seres vivos a la alimentación:

La interacción entre depredadores y presas, y depredadores con el ambiente o medio físico en donde viven las presas, originó el surgimiento de las adaptaciones en la alimentación de los seres vivos.

Entre los mamíferos, varias especies de presas pueden presentar adaptaciones semejantes a las de sus depredadores para escapar de ellos. Así, los antílopes de Asia y África y los ciervos de América y Europa son animales esbeltos, con piernas largas, muy rápidos, que pueden dar saltos en zigzag y hacer carreras de gran duración para escabullirse del depredador; en este caso, los grandes felinos. 

Todas estas interacciones biológicas entre los depredadores y las presas, gracias al proceso evolutivo, han generado las adaptaciones mediante las cuales han podido sobrevivir y reproducirse. Entre estas hay características de la forma del cuerpo, ornamentos accesorios y ciertos patrones de coloración, la conducta individual o social que presentan, o bien, funciones biológicas. Las adaptaciones de los depredadores para la captura y el modo de alimentación son adecuadas al tipo de presas que persiguen, y las adaptaciones para el escape de las presas funcionan principalmente contra sus depredadores específicos

Debido a la interacción intensa, las adaptaciones se tornan muy especializadas, al grado de que algunas plantas con flores ofrecen alimento exclusivamente a los individuos de ciertas especies de insectos, que a su vez sirven a la planta de polinizadores exclusivos.

La selección natural también fomenta las relaciones de reciprocidad y beneficio mutuo entre los organismos que cooperan. Las interacciones biológicas de cualquier tipo, con énfasis en las nutricionales, son el combustible que dispara y sustenta el mecanismo de la selección natural. Incluso las interacciones biológicas evolucionan. Por ejemplo, hay otras orquídeas cuyas flores presentan una forma, tamaño y aroma similares a los de las hembras de algunas especies de abejorros. Los machos no pueden evitar confundir esas flores con hembras de su especie e intentan aparearse con ellas.